Bekannt geworden ist sie mit ihrem Buch „The Feminine Mystique“ (dt. „Der Weiblichkeitswahn“), in dem sie sich gegen traditionelle Rollenmuster wendete. Das 1963 veröffentlichten Buch gilt als Initialzündung für die amerikanische Emanzipationsbewegung von Frauen. Es ist eine Attacke gegen das biedere amerikanische Frauenbild der fünfziger und sechziger Jahre. Betty Friedan wies unter anderem darauf hin, wie die tief verwurzelten Vorstellungen von den Aufgaben einer Frau und Mutter in der Familie z.B. durch die Werbung und damit die Konsumgüterindustrie unterstützt wurden. 1966 gründete die Feministin die National Organization for Women (NOW), die bis heute wichtigste Frauenorganisation in den USA. Friedan war entgegen anderen feministischen Strömungen der Ansicht, die Emanzipation der Frauen solle nicht gegen die Männer, sondern vielmehr mit den Männern durchgesetzt werden. Sie starb an ihrem 85. Geburtstag in Washington D.C.Einige Werke:

• The Feminine Mystique (1963), dt. Der Weiblichkeitswahn oder die Mystifizierung der Frau. Ein vehementer Protest gegen das Wunschbild von der Frau. Dt. Erstausgabe. Rowohlt Verlag, Reinbek bei Hamburg 1966, Taschenbuchausgaben ab 1970
• Das hat mein Leben verändert: Beiträge und und Reflexionen zur Frauenbewegung. Rowohlt Verlag Reinbek bei Hamburg 1982. 318 S. (Originaltitel: It changed my life -dt.- Teilausg. d. Orig.-Werks)